ナイチンゲールは19世紀に活躍した看護師で、当時は社会的地位が低かった看護師の仕事が医療の現場に不可欠であることを知らしめた偉人として有名です。しかし、具体的にどういった功績を残したのかはあまり知られていないのが現状です。

ナイチンゲールの功績の多くは、現在ではすでに常識とされている考え方を医療の現場に定着させたことにあります。
病室の衛生管理や伝染病患者の隔離、医療機器の洗浄や消毒などを徹底して実施させたのがナイチンゲールです。また、看護師に医療の知識を持たせ、医療現場に統計学を取り入れて効率的な治療ができるようにしたのも功績の一つです。

ナイチンゲールが医療現場の改革に尽力したのは、当時の衛生管理がずさんだったことや医療従事者の知識の少なさが主な理由です。
当時の病院では、汚物を拭き取ったタオルで傷口を塞いだり、医療知識が皆無なアルコール依存症の看護師が適当に病人を相手にしたりするのが当たり前のことでした。ナイチンゲールはその状況を憂い、医療施設としての正しいあり方を形にするために働いたことが、現在に至るまで大きな影響を与えています。
当時の常識から逸脱していたナイチンゲールの働きは理解されず、時には露骨に反発されることもありましたが、次第に医療の現場で彼女の行いが正しいと認識されるようになりました。

現在の医療業界は技術やシステムは大幅に進歩しましたが、その基礎部分はナイチンゲールが実施した事柄と変わりません。
もしナイチンゲールが存在していなければ、医療業界は未だに19世紀以前の未熟な状態のままだった可能性もあります。それだけ彼女の功績は革新的であり、医療業界の進歩に大きく貢献したとされています。